尽管5元硬币更多的是收藏价值，但我们一直在思考，国家究竟是以什么标准来设定发行货币的面额呢？为什么现行法定货币的最高面额是100元，这其中有什么样的经济学因素呢？
半年前曾经有过一轮网传国内将发行500元人民币的谣传，后来被证伪，但这显然不简单是个民间臆测。几年前，央行就曾经探讨这一问题，后来讨论的结果是??我国现阶段不需要大钞。原因很简单，目前国际上有大面额货币的国家和地区，往往都是历史上有过严重的通货膨胀或经济落后遗留下来的。
历史上世界货币钞票面额最大的是德国1924年发行的面额为100万亿的马克钞票。而当代社会比较出名的，比如08年底津巴布韦发行了大名鼎鼎的100亿面额的津巴布韦元。对应当时的通胀，津巴布韦的通胀水平已经达到了惊人了百分之10亿。
可见，大面额货币的需求其实不仅仅在于通胀。在以前的金本位下，面额同材质的重量是相关的，2两金币要比1两重一倍，但在纸币体系下，印刷的资质几乎是相同的，50元纸币不会比100元纸币成本小，所以从印刷成本上看，央行印刷更高额度的货币是一种节约行为，当然，这种节约不仅仅是纸张印刷成本上的，也包括更为广义的社会成本，比如点钞、运输、储藏的成本。但是这并不意味着货币面额可以无限放大。
除了津巴布韦、朝鲜等个例之外，目前世界上就连经济发达的美国，最大面额的货币也只有100美元，我国目前经济稳定，通货膨胀压力不大，现有的货币面额足以应付支付需要，在这种前提下发行大面额货币除了使用不便、伪币容易引发更大规模损失等因素之外，反而可能会有反效果??易造成百姓恐慌，使得他们有通货膨胀的误解。
为什么会出现这种情况呢？
原因并不简简单单的是因为公众看到了大面额货币，而是因为大面额货币发行后，小面额货币的使用量一定会相应降低。这不是无中生有，已经有相关的研究表明，大额纸币具有明显的“强替代性”。举例来说，我们的第五套人民币发行中增加了20元货币，而后我们就能够发现，10元货币的数量出现了大规模收缩，大量退出流通领域。而与此相对应的，第五套货币取消了2元人民币和2角人民币的发行，对旧版2元只收不付，这就直接导致了1元和1角面额的数量急剧扩大，这其实增加了流通中现钞的总张数，非常显著地增加了清点和销毁工作压力。
那么小面额纸币和硬币又是以什么样的标准设定的呢？
通常来说，货币面额的搭配是为了让支付和找零变得方便，而增加硬币对纸币的取代，主要是为了避免小面额纸币在频繁使用过程中的损耗成本，特别是在气候潮湿的国家更是如此。
这不是最重要的，重要的是，其实硬币的发行与一国的通胀水平，有着非常有意思的联系。
显而易见的是，因为重量的差别，硬币的携带成本比纸币高，并且也容易丢失。在通货膨胀的时候，由于价格普遍偏高，小额货币使用的机会比较少，即人们携带的机会也比较小，所以硬币通常在通胀时期难以发挥用武之地。
而另一方面，在通货紧缩的时候，价格普遍比较低，人们使用小面额的钱的机会就比较多，硬币的携带成本将会与小面额纸币趋同。也就是说，通货膨胀率的状况使小额货币的使用频率发生变化，使人们在不同的通货膨胀条件下的1元的携带成本不一致，人们就会通过改变货币的形态，使携带成本大致保持一致。举个简单的例子??中国最大面额的硬币1 元，正是在中国通货膨胀最厉害，也是在“零钱荒”最厉害的时候出现的。
从世界大趋势来看，中国的硬币供应量仍然较低，2000年我国以生产入库量计算，硬币人均不足80枚，按市场流通量计算，人均仅10多枚。而日本人均拥有硬币达700多枚，英国人均800枚，德国人均780枚。当然这与国内相应的硬币消费设施??投币地铁、自动售货机、投币电话亭的普及力度较低有关。不过这并不意味着国内应该毫无节制的发行硬币，从货币流通的角度来说，硬币、纸币的偏好有着存在即合理的情形。也就是说，当前的中国经济状况和消费习惯，并没有为硬币预留更多的空间。这种情况下，盲目扩大硬币发行规模只会造成大规模的浪费。
总归来看，中国曾经也有过讨论取消分币和印制500元面额纸币的讨论。但是当然，这些激进的“用钞经济学”并没有最终得到央行的肯定，未来或许500元面额的纸币将面世，甚至5元硬币10元硬币也将进入流通领域，但从之前分析的种种缘由来看，这必然将是一个经过多重权衡之后的结果。同样的，也需要中国的经济与消费的结构性变化。客观来说，如果保持当前的通胀水平不变，这种趋势应该会是一个非常漫长的过程。