酒在中国戏曲中是不可缺少的构成因素。
饮酒在戏曲中，与吃饭几乎是同义词。在戏曲舞台上，吃饭的器皿不是饭碗、菜盘（除去极少的例外，如《鸿莺禧》、《朱痕记》、《铁莲花》等剧，因剧情的特殊需要才使用饭碗），而是用酒壶、酒杯来代替。请客吃饭，不说请用饭，而是说“酒宴摆下”。不管多么隆重盛大的场面，例如《鸿门宴》、《群臣宴》、《功臣宴》等剧，在舞台上表示丰盛笼席的道具，也只有几个酒壶和酒杯。
有许多戏，是以酒或醉酒构成全剧的主要情节的。例如《薛刚大闹花灯》，是说薛刚酒醉以后，失去理智，闯下滔天大祸，把当朝太师张泰的门牙打掉，打伤国舅张天佐、张天佑，打坏太庙的神像，打落太子的金冠，引起皇帝的震怒，将对唐朝有汗马功劳的薛家一家三百多人，满门抄斩。这虽然是由手张泰衔恨，在皇帝面前进诲，才引发一场曲折激烈、忠奸斗争的悲剧，但起祸根源，却是由于薛刚酣酒，疯狂乱来的结果。后部《薛家将》的戏，主要是从这个情节引发而来，如《阳和摘印》、《法场换子》、《铁丘坟》、《双狮图》（《举鼎观画》）、《徐策跑城》，直至《薛刚反唐》等都是。
唐代杜牧有一首《清明》诗：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有?牧童遥指杏花村。“戏曲中有一出《小放牛》，描写一位年轻的村姑，向一位牧童问路，唱词是：
牧童哥，你过来，我问你，我要吃好酒在哪里去买，哪哈咿呀嗨?我要吃好酒在哪里去买，哪哈咿呀嗨?”
牧童回唱道：
牧童开言道，姑娘你是听。我这里用手儿一才旨，在指西才旨，南指北才旨，前面的高坡，有几户人家，杨柳树丰挂着一个大招牌。小姑娘，你过来。你要吃好酒就在杏花衬，哪哈咿呀嗨!你要吃好酒就在杏花村!
这出载歌载舞的用山歌曲调演出的抒情小戏，把杜牧诗中用文字表现的非常含蓄隽永的诗情画意，用绚丽的戏剧形象和优美的音东、舞姿，在舞台上展示出来，这是戏剧对于诗词的丰富和具象化，也是二者巧妙的结合。
不过这类的戏毕竟是少数。
中国从古以来，就把人类的恶德的来源，归结为“酒、色、财、气，”四个字。而酒则占据了第一位。其实贪财、好色、惬气（心胸蝙狭、妒嫉、斤斤计较等）都是实质性的情欲，深深陷入或感纵失控这些情欲，就会给生活造成灾祸、苦难和悲剧，或在人格、道德、良心、法律等方面遭到谴责甚至灭顶之灾。仅只有饮酒本身并不是同类性质的从人类本体萌发的情欲，只能说是需要适量控制的一种生理需要，少量地喝一点酒，并不能算是恶德，也不会造成什么灾难和悲剧。但为什么古人在总结恶德根源时，把酒放在了第一位?我想正是因为酒是一种助人一切罪恶更加激化的兴奋催化剂，如果饮酒过量，一旦因沉醉而迷失理性，甚或因迷失理性而酣酒发狂，胡作非为，则一切兽性、贪欲均将因理性失控，而导致更加怠肆放纵，沉沦陷溺，终至趋向毁灭的深渊。所以把酒放在了一切恶德根源的第一位。
古典戏曲中有以专门批判酒、色、财、气的危害作为主题撰写的剧目，最有名的是李逢时编演的《四大痴》传奇，实际是各自独立的四出戏。以酒的危害为主题的戏名《酒懂》；以色的危害为主题的戏名《扇坟》，写的是《蝴蝶梦》的故事，即京剧的《大劈板》，略谓庄子佯死，以试探其妻的贞操；以财的危害为主题的戏名《一文钱》，写的是一个名叫卢至的富豪，为富不仁，憧吝啬刻，无所不用其极，最后受到神佛的惩罚的故事；以气的危害为主题的戏名《黄巢下第》，写的是黄巢应举试，由于考官受贿而落榜，忿愚不平，聚众造反，最后兵败被杀，而受贿考官亦因渎职被诛的故事。《酒懂》的故事详见后面的剧情选目。